Schlechtes Arbeitszeugnis bekommen

Cholerischer Chef, miese Stimmung im Team oder fehlende Strukturen: Es gibt viele Gründe, einer Arbeitsstelle den Rücken zu kehren und sich nach einem neuen Job umzusehen. Doch was tun, wenn das Zeugnis der letzten Arbeitsstelle negativ ausgefallen ist? Wird es sich bei der Bewerbung um eine neue Stelle möglicherweise als Karrierekiller erweisen? Wir sagen dir, wie du erkennst, ob du wirklich ein schlechtes Arbeitszeugnis hast und wie du mit einem schlechten Arbeitszeugnis Bewerbung und Vorstellungsgespräch erfolgreich meisterst.

Als Arbeitnehmer:in hast du Anspruch auf ein Arbeitszeugnis, wenn deine Tätigkeit endet. Der Arbeitgeber muss dir laut Gesetz anschließend ein Arbeitszeugnis ausstellen und er hat die Pflicht, dieses wohlwollend und wahrheitsgemäß zu formulieren. Was darin zu stehen hat, ist nicht festgelegt. Auch bei der Vergabe der Noten sind Arbeitgeber:innen grundsätzlich frei. Ein Urteil des Bundesarbeitsgerichts hat aber dazu geführt, dass Arbeitszeugnisse mindestens die Note "befriedigend" erhalten müssen. Für die Notenvergabe bei einem Arbeitszeugnis bedeutet das:

• Bei durchschnittlichen Leistungen muss mindestens die Note "befriedigend" vergeben werden.
• Wollen Arbeitgeber:innen eine schlechtere Note erteilen, so liegt die Beweislast bei ihnen. Das bedeutet, sie müssen ihre Entscheidung begründen und belegen.
• Hast du für deine Arbeit ein "befriedigend" erhalten, bist aber der Meinung ein "gutes" oder "sehr gutes" Zeugnis verdient zu haben, liegt die Beweislast wiederum bei dir. Du musst beweisen, dass du bessere Leistungen erbracht hast.

Es gibt verschiedene Merkmale, die auf ein schlechtes Arbeitszeugnis hinweisen können. Folgende Merkmale sollten dich aufhorchen lassen:

• Dein Arbeitszeugnis fällt relativ kurz aus. Das Arbeitszeugnis muss hinsichtlich des Umfangs zur Beschäftigungsdauer und dem Umfang deiner Tätigkeit passen. Du warst fünf Jahre im Betrieb, aber dein Zeugnis ist nur eine halbe Seite lang? Das könnte ein Hinweis auf ein schlechtes Arbeitszeugnis sein.
• Es wimmelt von Passivsätzen. Es ist z. B. die Rede von "wurde beauftragt" oder "war beschäftigt".
• Es ergeben sich Widersprüche. Deine Note ist "gut", aber inhaltlich weist das Arbeitszeugnis auf Schwächen im Sozialverhalten oder der Zuverlässigkeit hin.
• Das Arbeitszeugnis ist wenig aussagekräftig. Das Unternehmen wird eingehend beschrieben, aber die Beschreibung der Tätigkeit wird fast stichpunktartig abgehandelt.
• Das Arbeitszeugnis ist oberflächlich. Über dich werden keine individuellen Aussagen getroffen. Es fehlen die beruflichen Erfolge und einzigartige Leistungen, die dich als Mitarbeiter auszeichnen.

Arbeitgeber:innen dürfen dir kein gutes oder sehr gutes Arbeitszeugnis ausstellen, wenn deine Leistungen nicht gut waren. Die Aussagen in einem Arbeitszeugnis müssen wahr sein. Unterzeichnet wird das Arbeitszeugnis meist von deinen Vorgesetzten oder dem:der Geschäftsfüher:in. Diese geben damit ihre Unterschrift dafür, dass der Inhalt der Wahrheit entspricht. Allerdings besteht für Mitarbeiter:innen der Anspruch, mindestens die Note 3 zu erhalten. In der Regel werden schlechte Leistungen im Arbeitszeugnis nicht konkret genannt. Das heißt, im Arbeitszeugnis wirst du nicht lesen: "XY war ständig unkonzentriert und hat Fehler gemacht." Solche Aussagen sind unzulässig. Das heißt, bei einem schlechten Arbeitszeugnis muss das Unternehmen schlechte Leistungen umschreiben. Wenn du mit Arbeitszeugnissen noch wenig Erfahrung hast ist es daher schwer zu erkennen, ob es sich um eine positive oder negative Aussage handelt.

Folgende Wörter und Ausdrücke können Hinweise auf ein schlechtes Arbeitszeugnis sein:

• Mit Interesse
• In der Regel
• Ausreichend
• Im Großen und Ganzen
• Bemühte sich
• Im Allgemeinen

Es kann auch ein Hinweis auf ein schlechtes Arbeitszeugnis sein, wenn ein bestimmtes Bewertungskriterium fehlt. In der Regel sind Bewertungskriterien wie Fachkenntnisse, Sozialverhalten, Weiterbildungsbereitschaft, Arbeitsbefähigung, Arbeitsmotivation und zusammenfassende Leistungsbeurteilung im Zeugnis enthalten. Auch die Schlussformulierung kann auf ein schlechtes Arbeitszeugnis hinweisen. Ist die Schlussformulierung schlecht, wertet diese ein eigentlich gutes Zeugnis ab.

Arbeitgeber:innen dürfen ein schlechtes Arbeitszeugnis ausstellen. Sie müssen dir als Arbeitgeber:in aber mindestens die Note "befriedigend" erteilen. Möchten deine Vorgesetzten – die in der Regel das Arbeitszeugnis schreiben oder zumindest absegnen – eine schlechtere Note erteilen, müssen sie dafür Gründe angeben und diese belegen können, denn ein schlechtes Arbeitszeugnis kann sich direkt negativ auf zukünftige Bewerbungen auswirken.

Schlechtes Arbeitszeugnis – was tun?

Du hast ein schlechtes Arbeitszeugnis bekommen und fragst dich, was du jetzt tun sollst? Es ist einfach ärgerlich, wenn das Arbeitszeugnis schlecht ausfällt. Zudem kann es sich wie gesagt auf deine Karriere auswirken und deine Jobsuche in der Zukunft erschweren. Du kannst aber etwas dagegen unternehmen und so vorgehen:

• Sprich deine Vorgesetzten an. Manchmal fällt das Zeugnis aus Unwissenheit schlecht aus, ohne dass es beabsichtigt war. Suche das direkte Gespräch und bitte um Korrektur.
• Du kannst Widerspruch einlegen. Möchte dein:e Arbeitgeber:in das Arbeitszeugnis nicht korrigieren oder dauert die Korrektur zu lange, lege Widerspruch ein.
• Du kannst vor Gericht klagen. Zeigt das Unternehmen keine Einsicht, kannst du in letzter Instanz vor Gericht ziehen. Beachte: Du musst Fristen einhalten. Informiere dich vorab, bis wann du die Klage einreichen und was du beachten musst.

Bevor du für deine berufliche Zukunft schwarz siehst, solltest du prüfen lassen, ob es sich tatsächlich um ein schlechtes Arbeitszeugnis handelt. Denn: Oft ist es nicht so einfach, die klassischen Formulierungen in Arbeitszeugnissen richtig zu deuten. So manches vermeintlich schlechte Arbeitszeugnis entpuppt sich als ganz okay. Personaler:innen und Kanzleien für Arbeitsrecht hingegen sind in der Lage, bestimmte Codes auf den ersten Blick zu erkennen und ihre Schlüsse daraus zu ziehen. Im Internet findest du zudem die gängigen Formulierungen und ihre Übersetzung. So erhältst du zumindest eine grobe Vorstellung davon, mit welcher Gesamtnote du bewertet wurdest. Wer auf Nummer sicher gehen will, zieht Profis hinzu, zum Beispiel die angesprochenen Personaler:innen oder Anwält:innen für Arbeitsrecht. Idealerweise kümmerst du dich darum, sobald dir das schlechte Arbeitszeugnis vorliegt.

Ja, du kannst gegen ein schlechtes Arbeitszeugnis Widerspruch einlegen. Der Widerspruch sollte schriftlich erfolgen und du solltest die Textstellen, die du anfechten willst, aufführen. Du kannst zudem alternative Formulierungen vorschlagen. Halte im Widerspruch fest, dass du zwei Wochen Zeit einräumst, die beanstandeten Passagen zu korrigieren. Hole dir Unterstützung von einer Anwaltskanzlei für Arbeitsrecht, wenn innerhalb der genannten Frist keine Korrektur erfolgt ist.

Wenn in Stellenausschreibungen von vollständigen Bewerbungsunterlagen die Rede ist, setzen Personaler:innen grundsätzlich voraus, dass das Zeugnis der letzten bzw. vorletzten Arbeitsstelle enthalten ist. Du kannst davon ausgehen, dass sich das Unternehmen dieses Schriftstück genau durchlesen wird – schließlich wollen die Menschen, die dich auf Taugnis für die ausgeschriebene Stelle überprüfen, zum einen etwas über deinen beruflichen Werdegang erfahren und sich zum anderen ein Bild darüber machen, ob du dich in deinem vorherigen Job bewährt hast. Gibt es mehrere geeignete Bewerber:innen für eine Position, kann es vorkommen, dass das Arbeitszeugnis ausschlaggebend dafür ist, sich für oder eben gegen bestimmte Kandidat:innen zu entscheiden. Unterschätze daher die Bedeutung des Arbeitszeugnisses nicht!

Ein schlechtes Arbeitszeugnis in der Bewerbung einfach zu unterschlagen, ist keine besonders gute Idee. Verlangen Arbeitgeber:innen in der Stellenausschreibung explizit nach vollständigen Bewerbungsunterlagen (womit alle Arbeitszeugnisse eingeschlossen sind) und das letzte Arbeitszeugnis fehlt, werden clevere Personaler:innen diese Lücke sofort entdecken. Deine Bewerbung wandert höchstwahrscheinlich direkt in den Papierkorb. Spätestens im Vorstellungsgespräch wirft das fehlende Arbeitszeugnis peinliche Fragen auf.

Das schlecht bewertete Arbeitsverhältnis war nur von sehr kurzer Dauer? In einem solchen Fall raten einige Bewerbungs-Expert:innen dazu, das schlechte Arbeitszeugnis unter den Tisch fallen zu lassen – und das unglückliche Zwischenspiel sogar aus dem Lebenslauf zu streichen. Allerdings: Entsteht dadurch eine signifikante Lücke im Lebenslauf, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass danach gefragt wird. Und stimmt dein angegebener Lebenslauf z. B. nicht mit deinem Profil in Karrierenetzwerken überein kann das für dich und deine Bewerbung ebenfalls schon ein frühes K.-o.-Kriterium sein. Diese Option solltest du also wirklich nur verwenden, wenn das Arbeitsverhältnis nur maximal einige Monate gedauert hat und zwischen zwei längeren Phasen der Beschäftigung liegt.

Du hast eine Einladung zum Vorstellungsgespräch erhalten – Gratulation! Ein schlechtes Arbeitszeugnis ist damit noch nicht aus der Welt, aber zumindest gibt dir deine Wunschfirma die Chance, dich persönlich vorzustellen und die negative Bewertung geradezurücken. Stell dich darauf ein, dass dein:e Gesprächspartner:innen erfahren wollen, was es mit dem schlechten Arbeitszeugnis auf sich hat. Gute Vorbereitung ist daher das A und O!

Strategie 1: Mit anderen guten Leistungen und Referenzen punkten

Versuche, im Bewerbungsgespräch das schlechte Arbeitszeugnis mit guten Leistungen abzuschwächen. Verweise auf ältere positive Arbeitszeugnisse. Trumpfe mit erfolgreichen Projekten auf, die du für frühere Arbeitgeber:innen oder in deiner letzten Firma erfolgreich umgesetzt hast. Du kannst Referenzen von Kund:innen oder Lieferanten einholen, die dir die gute Zusammenarbeit bestätigen.

Strategie 2: Ein schlechtes Arbeitszeugnis erklären

Findige Personaler:innen werden ein schlechtes Arbeitszeugnis erkennen und dich darauf ansprechen. In diesem Fall solltest du mit offenen Karten spielen und erklären, wie es dazu gekommen ist. Lasse dich nicht dazu hinreißen, über dein ehemaliges Unternehmen oder frühere Vorgesetzte herzuziehen. Das wird von Personaler:innen als schlechter Stil eingestuft. Du kannst aber durchaus erläutern, dass es zum Beispiel in deiner alten Firma an Strukturen mangelte oder du vom Aufgabengebiet andere Vorstellungen hattest als die Geschäfts- oder Abteilungsleitung und du nun auf der Suche nach eine:r richtigen Arbeitgeber:in bist, wo du deine Fähigkeiten besser einbringen kannst.

Strategie 3: Ahnungslose:n spielen

Wenn du über schauspielerisches Talent und ein Pokerface verfügt, kannst du so tun, als ob du nicht gewusst hättest, dass das Arbeitszeugnis schlecht ist. Versichere glaubhaft, dass du das schlechte Arbeitszeugnis nochmals prüfen und gegebenenfalls korrigieren lässt. Diese Strategie ist etwas für Fortgeschrittene, denn gewiefte Personaler:innen könnten den Bluff durchschauen – und dann war es das mit dem neuen Job. Eher keine Option ist das zudem, wenn du schon ein paar berufliche Stationen durchlaufen hast und daher eigentlich wissen müsstest, was es mit Arbeitszeugnissen auf sich hat.

Du hast eine Einladung zum Vorstellungsgespräch erhalten – Gratulation! Ein schlechtes Arbeitszeugnis ist damit noch nicht aus der Welt, aber zumindest gibt dir deine Wunschfirma die Chance, dich persönlich vorzustellen und die negative Bewertung geradezurücken. Stell dich darauf ein, dass dein Gesprächspartner erfahren will, was es mit dem schlechten Arbeitszeugnis auf sich hat. Gute Vorbereitung ist daher das A und O!

Strategie 1: Mit anderen guten Leistungen und Referenzen punkten

Versuche, im Bewerbungsgespräch das schlechte Arbeitszeugnis mit guten Leistungen abzuschwächen. Verweise auf ältere positive Arbeitszeugnisse. Trumpfe mit erfolgreichen Projekten auf, die du für frühere Arbeitgeber oder in deiner letzten Firma erfolgreich umgesetzt hast. Du kannst Referenzen von Kunden oder Lieferanten einholen, die dir die gute Zusammenarbeit bestätigen.

Strategie 2: Ein schlechtes Arbeitszeugnis erklären

Findige Personaler werden ein schlechtes Arbeitszeugnis erkennen und dich darauf ansprechen. In diesem Fall solltest du mit offenen Karten spielen und erklären, wie es dazu gekommen ist. Lasse dich nicht dazu hinreißen, über deinen ehemaligen Arbeitgeber oder Vorgesetzten herzuziehen. Das wird von Personalern als schlechter Stil eingestuft. Du kannst aber durchaus erläutern, dass es zum Beispiel in deiner alten Firma an Strukturen mangelte oder du vom Aufgabengebiet andere Vorstellungen hattest als die Geschäfts- oder Abteilungsleitung.

Strategie 3: Den Ahnungslosen spielen

Wer über schauspielerisches Talent und ein Pokerface verfügt, kann so tun, als ob er nicht gewusst habe, dass das Arbeitszeugnis schlecht ist. Versichere glaubhaft, dass du das schlechte Arbeitszeugnis nochmals prüfen und gegebenenfalls korrigieren lässt. Diese Strategie ist etwas für Fortgeschrittene, denn gewiefte Personaler könnten den Bluff durchschauen – und dann war's das mit dem neuen Job.

Ein schlechtes Arbeitszeugnis kann sich manchmal als Stolperstein für das weitere Berufsleben erweisen – Personaler:innen sortieren deine Bewerbung aus und auf eine Einladung zum Vorstellungsgespräch kannst du lange warten. Am besten also, es kommt erst gar nicht so weit und du lässt dein Arbeitszeugnis sofort nach Erhalt von Expert:innen überprüfen und gegebenenfalls korrigieren.

Hast du das versäumt, bleibt dir nichts anderes übrig, als offen und ehrlich damit umzugehen – im Anschreiben, im Lebenslauf und im Bewerbungsgespräch. Versuche nicht oder nur im Notfall, das schlechte Arbeitszeugnis unter den Tisch fallen zu lassen. In den meisten Fällen kommt das ans Tageslicht, zum Beispiel, weil Personaler:innen im Vorstellungsgespräch nach dem Arbeitszeugnis fragen oder weil dein LinkedIn-Profil die Beschäftigung ausweist. Stelle stattdessen deine Vorzüge und beruflichen Erfolge ins Rampenlicht. Dann ist ein schlechtes Arbeitszeugnis oft kein Drama mehr.

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